Cardinal Tumi, un homme de foi et de dévouement

PORTRAIT            

Clergé à la retraite depuis 2009 après 43 ans de vie de prélat, il a su rester à l’ombre de son successeur tout en restant une voix et une autorité morale pour l’église catholique et son pays.

Archevêque de Douala du 31 août 1991 au 17 novembre 2009, alors âgé de 79 ans, lorsqu’il prend sa retraite, le Cardinal Christian Wyghan Tumi connait un parcours pastoral exceptionnel. En 2005, le cardinal Tumi, 75 ans, avait atteint la limite d’âge, conformément au droit canonique, mais c’est finalement le 09 janvier 2010 que la retraite du prélat devient effective. Même si sur le plan canonique, elle a pris effet à compter du 17 novembre 2009, date à laquelle il a célébré sa dernière messe comme archevêque de Douala. Depuis lors, le Cardinal Christian Tumi est passé Archevêque émérite de Douala. Le fils du village Kikaikelaki (Kumbo) au Cameroun où il naquit le 15 octobre 1930 a fait ses études secondaires dans des séminaires diocésains et dans les séminaires d'Ibadan, Bodija et Enugu au Nigeria.

Il est ordonné prêtre le 17 avril 1966 à Soppo, Diocèse de Buéa et de 1966 à 1967 a exercé son ministère de vicaire paroissial à Fiango (Kumba). De 1967 à 1969, il a été professeur au petit séminaire du Bishop Rogan College. Epris par le souci de se perfectionner, il va poursuivre sa formation en sciences de l’éducation au Nigéria de 1969 à 1973 où il a obtenu le grade de formation d’enseignants. De retour dans son diocèse, il est nommé Recteur du Grand séminaire régional de Bambui, Archidiocèse de Bamenda. Il est également fait Aumônier de l'Association des Dames catholiques et était très impliqué dans la promotion du mouvement œcuménique, obtenant une grande estime des presbytériens et des baptistes.

Puis, il s’envole à Londres où il obtient un Certificat universitaire général d'éducation. Il va par la suite aller à l’Institut catholique de Lyon (France) où il obtient une licence en théologie. Avant de se retrouver à l’Université Catholique de Fribourg (Suisse) où il obtient un doctorat en philosophie. Après ses études, il regagne le Cameroun, où il est nommé Recteur du grand séminaire régional de Bambui dans l’Archidiocèse de Bamenda.  Il faut attendre le 6 décembre 1979 pour se voir ordonner 1^er Evêque de Yagoua, érigé le même jour Diocèse. Il a reçu l’ordination épiscopale le 6 janvier 1980 dans la basilique Saint-Pierre par le Pape Jean-Paul II en personne. Le 19 novembre 1982, il devient Archevêque coadjuteur de Garoua, diocèse dont il devient l’Archevêque le 17 mars 1984.

Un an plus tard, il est porté par ses pairs comme Président de la Conférence Episcopale du Camerounais, poste qu’il va occuper entre 1985 et 1991. C’est alors que le 31 août 1991, il est envoyé à Douala pour devenir le 2è Archevêque de cette Archidiocèse depuis sa création. Le 28 juin 1988, il est créé et proclamé au Consistoire 1^er Cardinal du Cameroun par le Pape Jean-Paul II. Il se retire de sa charge d’Archevêque le 17 novembre 2009 à l’âge de 79 ans. Son coadjuteur, Mgr Samuel Kleda lui succède. Un parcours qui le permet d’être un polyglotte qui s’exprime bien en plus de sa langue maternelle, le nso, en pidgin, en haoussa, en latin, en anglais et en français. Au cours de sa pastorale, l'église catholique dans les différentes localités où il a servi s'est rapidement développée, enrichie d'institutions et de centres de formation, d'écoles maternelles et de dispensaires.

Au cours de sa pastorale, il a aussi porté comme Président du Symposium des Conférences Episcopales d'Afrique et de Madagascar (SECAM) de 1990 à 1994. Il a aussi participé à la 6e Assemblée générale du Synode des évêques d’Afrique en 1983 et à l'Assemblée extraordinaire du Synode des évêques d’Afrique de 1985. Président délégué à la 8e Assemblée générale du Synode des évêques de l’Afrique en 1990, il est élu Président délégué à l'Assemblée spéciale pour l'Afrique du Synode des évêques en 1994. Il a participé à la deuxième Assemblée spéciale pour l'Afrique du Synode des évêques en octobre 2009. Cerise sur le gâteau, il a pris au conclave d'avril 2005, qui a élu le Pape Benoît XVI.

Mathieu Nathanaël NJOG