Françoise Mbango, la reine du triple saut

Jeux Olympiques

L’hymne du Cameroun a retenti pour la troisième fois de l’histoire de Jeux olympiques hier dimanche 17 août 2008. C’était une nouvelle fois au triple saut avec en prime un record olympique.

Dans l’après-midi d’hier (heure camerounaise) et à un peu plus de 21 heures à Beijing, Françoise Mbango Etonè, 32 ans est montée sur la plus haute marche du podium du triple saut. Elle s’est adjugée l’or pour la deuxième fois consécutive aux Jeux olympiques en battant le record olympique  avec un bon de 15m39. Le précédent record olympique avait été établi en 1996 à Atlanta par l'Ukrainienne Inessa Kravets, avec un saut à 15 mètres 33. Une performance qui lui permet de dominer respectivement son éternelle rivale, la Russe Tatyana Lebedeva qui s’est contentée de l’argent avec un saut de 15m32 et de la Grecque Hrysopiyi Devetzi qui a réalisé un saut de 15m23. Françoise Mbango devient ainsi la reine de la discipline et confirme sa détermination de se battre pour défendre son titre olympique. « Par rapport aux objectifs que je me suis fixé notamment dépasser le cap de 15m je suis confiante. Même si nous sommes six concurrentes capables de prétendre au titre, en tant que championne en titre j'ai plus de choses à défendre», affirmait Mbango avant les JO.

Le suspens a duré jusqu’à la fin de l’épreuve avant de voir l’héroïne s’emparer du drapeau Cameroun dans un élan jubilatoire et parcourir l’antre du nid d’oiseau. Des trois athlètes qui sont montées sur les marches du podium, Françoise Mbango va annoncer les couleurs dès le premier essai avec un bond de 15m19, Tatyana Lebeva ne fait pas mieux avec un bon de 15m. La frayeur viendra de Hrysopiyi Devetzi qui va battre dès son premier essai la camerounaise avec un bond de 15m 23. La camerounaise Mbango va aller puiser au fond de ses tripes pour rétablir la hiérarchie dès son deuxième essai en réalisant un bond de 15m39. Exultation de sa cadette qui est en même temps son entraîneur. Mais elle est loin d’avoir remporté la partie, car sa principale rivale la Russe Lebedeva a encore cinq essais. Elle va aussitôt porter la menace au troisième et cinquième essai avec respectivement 15m27 et 15m32. Pendant ce temps, Françoise Mbango manque son troisième et cinquième essai sans avoir pu creuser davantage franchir le cap de 15m au quatrième essai. Elle laissera alors le soin à ses rivales de battre sa performance du jour en vain avant de se lancer pour son sixième et dernier essai, simplement pour essayer porter le record olympique à un bon plus important. Sans grande motivation, elle va simplement faire 14m85.

L'exploit 

Peu de personnes auraient parié sur la camerounaise dont on croyait l’année sabbatique prise en 2006 pour donner naissance avoir raison d’elle. Lorsqu’elle entre en compétition vendredi 14 août pour les qualifications, dès le premier essai, elle se contente de faire les minima, avec 14m50, abandonnant les deux autres essais pour se consacrer à la finale. Au classement final, elle occupe la 6^ème place des qualificatifs. Certains commentateurs font même remarquer que Françoise Mbango à moins de chance de rééditer son exploit d’Athènes 2004 parce qu’il y a dans les douze qualifiées pour la finale d’hier, beaucoup plus de prétendantes au titre qu’il y a quatre ans. On cite outre la Russe Lebedeva, la Grecque Hrysopiyi Devetzi, la Cubaine Yargelis Savigne, auteur de la meilleure performance des qualifications avec 14m99.

En rugissant comme une lionne, Françoise Mbango Etonè fait taire tous ces détracteurs. Surtout qu’on sait que les quatre années qui ont suivi le titre olympique d’Athènes ont été mouvementées. En raison de son absence "injustifiée" à plusieurs compétitions, dont les Mondiaux d'Helsinki (2005) et les Jeux africains d'Alger (2007). De retour sur les sautoirs la fédération camerounaise d’athlétisme qui l’avait suspendu au retour des Jeux africains d’Alger 2007.  Elle a resurgi en avril dernier et a remporté une nouvelle couronne de championne d’Afrique après une réhabilité au forceps.  Toutes ses crises ont été une motivation supplémentaire pour cette athlète dont la grande envie est, de conserver la médaille d’or de Athènes 2004.

Mathieu Nathanaël NJOG
Le Messager du 17-08-2008