Le Nigeria l’a échappé bel dans le groupe B

Can 2008 Fait marquant

Les Supers Eagles ont effleuré la catastrophe après avoir réussi ce dont on ne le croyait plus capable : se qualifier pour les quarts de finale.  Le Nigeria ne s’est plus fait éliminer à ce stade de la compétition depuis 1982.

Les Super Eagles du Nigeria ont difficilement battu les Ecureuils du Bénin malgré le score de 2 à 0. Les Nigérians ayant manqué d’agressivité et de réalisme ont dû compter sur la défaite du Mali face à la Côte d’Ivoire (0-3) pour passer au deuxième tour, synonyme des quarts de finale de la Can 2008. Troisième du groupe B avant la dernière journée, le Nigeria devrait battre le Bénin et compter sur la défaite des Maliens pour se hisser en quarts de finale. Or les Aigles du Mali n’avaient besoin que d’un nul pour passer. Pendant les quatre jours qui ont séparé le deuxième et le quatrième match, la pression était énorme au sein de la délégation nigériane. Le sélectionneur allemand, Berti Vogts s’est même querellé avec des journalistes nigérians trop véhéments à son goût. Il y avait la peur de se voir éliminer au premier tour de la Can. Une piètre performance que le Nigeria n’a plus connu depuis 25 ans. Soit depuis les 13 (treize) dernières éditions. Les seules fois où le Nigeria est sorti au premier tour ont été en 1963 lors de sa première participation au Ghana et en 1982 en Libye.

Jusqu’à cet ultime match, joueurs et dirigeants couraient le risque de détruire une longue réputation de pays le plus constant sur la scène continentale. Sur 14 participations, le Nigeria est monté 10 fois au podium. Cette frayeur trahit le fait que le Nigeria traverserait une crise discrète. Au sortir du stade de Sekondi vendredi dernier, après leur match nul devant le Mali (0-0), leur bus avait été attaqué par des supporters mécontents. Depuis cet incident, il était devenu difficile d’apercevoir Nwankwo Kanu (blessé) et ses coéquipiers qui avaient décidé de se cloîtrer dans leur hôtel. Dimanche dernier, Berti Vogts a même organisé une réunion de crise pour tenter de sauver les meubles et booster le moral de ses poulains.

Les instants fatidiques

Au moment où ils descendaient sur l’aire de jeu du stade Sekondi, mardi dernier, John Obi Mikel et ses coéquipiers avaient eu mission de battre le Bénin. Une mission à leur portée car les Ecureuils, avec zéro point après deux sorties, sont déjà à la porte. Ils jouent pour l’honneur face aux Nigérians. “ Nous comptons sur la Côte d’Ivoire et Dieu pour passer. Mais il faudra également marquer ”, a avoué Berti Vogts avant le match. Il plane sur lui une épée de Damoclès. Même si le président de la Fédération nigériane de football s’évertuait à déclarer que le sélectionneur avait toujours sa confiance. Il a même affronté la provocation des journalistes qui ne cessent de le titiller : “ Allez-vous démissionner ? ”, lui a demandé un journaliste. Avec détachement, il a répondu : “ Je me souviendrais de vous… ”.

Heureusement pour le Nigeria et Berti Vogts. Le Mali qu’on disait tenir son destin avec 75% de chances de qualification s’est finalement fait clouer au pilori. Pendant 90 minutes, on a vécu un chassé croisé entre le Nigeria et le Mali. Dans les deux matches, chaque minute était déterminante. Les scores à la mi-temps donnaient le Mali qualifié. Tout s’est joué dès la reprise. Les deux prétendants ont terminé le premier tour avec quatre points. Mais c’est le Nigeria qui accompagnera la Côte d’Ivoire au second tour grâce au nombre de buts marqués.

Par Mathieu Nathanaël NJOG

Le Messager du 31-01-2008